標高約180メートル。初夏の爽やかな風が吹く鹿児島市松元地区の高台。青々とした葉がまぶしい茶畑の真ん中に、余計な装飾のないカフェがたたずむ。直木町の「坂之上製茶SABO」は、同地区のお茶をゆったりと満喫できる隠れ家的なスポットだ。


隣接する坂之上製茶が2024年3月にオープンさせた。さえみどり、あさのか、ゆたかみどりなど10種を、煎茶や抹茶、ほうじ茶にして味わえる。いずれも一番茶だけを使うこだわりよう。抹茶ラテやジェラートもあり、お茶の楽しみ方が広がる。




店内は窓ガラスが大きく、テラス席や小さな庭もある。製茶工場から漂う香りも魅力。茶摘みやティーバッグ作りのワークショップも随時開催している。


茶所として知られる松元地区は、標高150～200メートル。寒暖差が大きく霧も出て栽培に適している。今年は霜による被害が少なく生育は良好という。

市中心部のベッドタウンとして、同地区の松陽台や春山町はにぎわいがある。一方、直木町は人口減少が続き、地域唯一だった商店が昨年閉店した。「住民が会って立ち話をする場もなくなった」と坂之上社長。カフェ開店に「お茶を通して多くの人がふれあう、地域のオアシスのような場所になれば」と願いを込めた。