「因循」を離れ新天地へ

　「明治」と改元されたのは慶応４（１８６８）年９月８日。直後の２０日、明治天皇を乗せた鳳輦（ほうれん）（天子の輿（こし））は３０００人余りの行列とともに京都の御所を出発した。天皇は沿道各地で高齢者や親孝行に褒賞を与え、稲刈りを見物するなど、民衆に慈悲深い姿を定着させながら進んだ。ふんどし姿の漁民と対面するハプニングもあったが、大いに喜んだ。
　１０月１３日、江戸に到着した一行は衣服を改めて威厳を正し、楽を奏でながら城へと入った。この日、江戸城は東京城と改称した。
　沿道には物見高い江戸っ子が、数１０万詰めかけたという。数多くの錦絵が描かれ、庶民の関心の高さが分かる。酒が下賜され、幕府解体で廃れ始めていた街には活気が戻った。
　１１月２７日、政府は京都還幸（京都へ一度帰る）と、翌年再び東国行幸（東幸）することを発表した。孝明天皇の三回忌と明治天皇の結婚が予定されていたこと、加えて近畿関西の人々を安心させるためだった。往復の総額は約７８万両（当時の税収のおよそ４分の１）。出発前に太政官（だじょうかん）札の発行、関西の豪商たちに金を出させて調達した。

　遷都の地は浪華（なにわ）に如（し）くべからず―。江戸（東京）へ遷都が決まる以前の慶応４年１月、新政府参与・大久保利通は「大坂遷都」を提案していた。
　朝廷トップの総裁と議定による評議結果は「満朝不同意」。薩長の「奸謀」と非難された。鳥羽伏見の戦いからわずか２０日足らずと政情不安定な時期でもあり、年若い天皇を１０００年の都・京から移すのに根強い反対があった。
　その１０００年の歴史こそが、大久保の“真の敵”だった。建白書で「数１００年来、一塊したる因循の腐臭を一新」する以外に政府の一体化はない、と訴えた。「因循」とは古いしきたりや習慣に従うばかりで改めようとしないこと。身分差や宮中の慣習が政務を妨げる状況に直面した大久保は「因循打破」へ奔走した。
　遷都への手始めに２月３日、親征としての大坂行幸が発令された。天皇が長く御所を離れるのは、南北朝期の後醍醐天皇以来５００年ぶり。３月２１日に京を発した明治天皇は２泊３日かけて大坂へ達し、初めて海を見た。大坂城で藩兵調練や大砲演習を閲覧し、行幸は成功裏に終わった。

　大坂での５０日という長期滞在の間に、懸案だった「江戸城総攻撃」が西郷隆盛と勝海舟の会談により回避。当時、世界有数の大都市が戦火を浴びずに残ったことで、歯車は動いた。江戸遷都案の意見書が前島密（旧幕臣）らから出され、大久保もそれを認めた。
　新政府は東幸を計画。公家や大名諸侯には慎重論が根強かったが、７月１７日「東京奠都（てんと）の詔」を発した。天皇自ら万機親裁を宣言した上で、「江戸を称して東京とせん」と述べた。奠都とは、新しい都を定めること。１０００年にわたって朝廷を支えてきた京の人々の反発を避けるため「遷都」の言葉を避け東西２都を同格とした。
　９月改元とともに１度目の東幸がなされ、政府機関の東京移転は徐々に始まった。外交と会計の機関は東京に置かれ、新たな宮殿造営計画も公表。京都御所に戻り新年を迎えた天皇は、明治２（６９）年１月には会議のために全藩主と知事を東京へ召集し、２月太政官が東幸とともに移転すると布告した。
　３月２８日、天皇は再び東京城へ入り、新たに「皇城」と称し本拠とすることを宣言した。因循に縛られた京都を離れ、政府はようやく国造りの舞台を整えた。