修学旅行の子どもたちが列をなして目指しているのは、鹿児島市桜島町袴腰の溶岩原にある３階建ての建物。１９５６（昭和３１）年、旧西桜島村が開設した県内初の水族館だ。

　桜島の観光資源開拓と理科教育の生きた教材を提供するのが狙い。１階が水族館、２階は食堂、３階は展望台で、各水槽は絶えず海水が流れる仕組みになっていた。

　南日本新聞はオープン当初に「小さな竜宮城」と銘打って写真グラフで紹介。「熱帯魚群がピンクやパステル、ブルーなど容色を競っている…ファッションショーさながらだ」などと記している。

　開館から２年後には、溶岩を利用した釣り堀も完成。近海のアジを入れて人気は爆発した。しかし、次第に客足は遠のき７４年に閉館することになった。