元職の伊藤祐一郎さん（７２）は、３期１２年の経験と実行力を前面に打ち出したが、返り咲きはかなわなかった。午後９時前、鹿児島市の選挙事務所に登場。さばさばとした表情で「私の力不足。やれることは全てやり、悔いはない」と語った。
　農業、観光関係者ら、知事時代に培った幅広い人脈を生かし、組織的な戦いを展開。現職の三反園訓さんを推薦した自民党や業界団体の一部も支援した。会員制交流サイト（ＳＮＳ）を駆使し、若者、女性票の取り込みも図った。
　新型コロナの集団感染が発生すると、「危機下に即戦力を発揮できるのは自分だけ」と経験の強みを訴えたが、票を伸ばせなかった。
　新人の塩田康一さんとは、候補一本化を模索し、直前まで協議を重ねた。ラ・サール中・高－東大－官僚と同じ道を歩んできた後輩に「県政は非常に難しい局面を迎えるが、頑張ってほしい」とエールを送った。