新型コロナウイルスの影響で２０２３年に延期された鹿児島国体開幕まで、７日であと２年となった。県は今年３月、競技力向上３カ年計画を新たに策定。改めて天皇杯（男女総合優勝）・皇后杯（女子総合優勝）獲得への再挑戦を掲げ、大会の機運再醸成と戦力の充実に取り組む。コロナ禍で活動が制限されるなか、県はＰＲ活動や選手強化を活発化していく考えだ。

　鹿児島国体は２３年１０月７～１７日に実施される。２０年秋に第７５回大会として開催予定だったが、新型コロナ感染拡大で３年後に延期。回数は付けず特別大会として扱う。

■大幅減員

　県は２０年の地元国体に向け、９カ年計画で競技力の底上げを図ってきた。延期の影響を大きく受けたのが、全国トップレベルの選手を県選手として受け入れる強化指導員だ。

　２０年度に委嘱した９３人のうち、７１人は翌年の契約を更新せず。ジュニア選手の指導を続けながら２３年も県選手として出場する岡澤セオン選手（２５）＝ボクシング＝ら８人を除き、天皇杯獲得へ得点源となるはずだった６３人が鹿児島を離れた。

　県は本年度、新規に８人を委嘱し、現在は３０人。今後も増強する考えだが、２３年度は２０年度に遠く及ばない５０人程度になる見込みという。県競技力向上対策課は「限られた予算で有力選手をどれだけ招けるかが勝負になる」としている。

■振り出し

　今秋の三重国体がコロナ禍で中止になったことも影を落とす。県は、２１年三重で２０位台、２２年栃木で１０位台という青写真を描いていた。同課は「実力は想定ライン上にあると思うが、現時点の全国でのレベルを測れなかったのは痛かった」。

　少年世代の育成は振り出しに戻った。強化指定校に配置している、指導力の高い教諭も赴任年数が長期化し「２３年まで異動を凍結するなど早い判断がほしい」との声が上がる。

　「県民に夢と感動と活力」を掲げる県。出遅れたＰＲイベントや強化遠征なども活性化させる予定だ。なお不透明なコロナ下、５１年ぶりの国体開催へ模索は続く。