７日は二十四節気（にじゅうしせっき）の一つで、暦の上で冬の始まりの「立冬」。最近ようやく寒くなったとはいえ、実際の気候とは差を感じる。二十四節気は紙面でもよく目にするが、読み方や意味などがあやしい方もいるのではないか。今回改めて、作られた成り立ちや読み方、時期などを一覧で紹介する。また、暦と実際の季節との違和感について、天文や気象の専門家から話を聞いた。

　二十四節気は地球から見た太陽の動き（または地球の公転周期）を２４分割したもので、約１５日ごとに変わる。薩摩川内市のせんだい宇宙館によると、以前は地上の影が最も長くなる冬至を基準にすることもあったが、現在は国立天文台が算出する春分点を基準として、春分から一周するものが一般的だという。

■起源は中国

　二十四節気が作られたのは、２５００年ほど前の春秋戦国時代（それ以前の説もある）の中国の黄河流域といわれている。種まきや収穫など農作業の目安にするため、１年で昼の時間が最も長い日を夏至、最も短い日を冬至と決めた。それに昼と夜の長さがほぼ同じになる日を春分、秋分として「二至二分（にしにぶん）」が成立。これが夏冬春秋の中心になった。それぞれの中間にある立春、立夏、立秋、立冬は「四立（しりゅう）」という。

　この八つをさらに細かく分けたものが二十四節気だ。一つの節気は、例えば春分としての「１日」を表すと同時に、春分から次の清明までの「期間」の意味も持っている。

■うるう月、うるう年

　暦は大きく三つに分けられる。現在多くの国で使われている「太陽暦」と、月の運行を基準にした「太陰暦」、両方を取り入れた「太陰太陽暦」だ。

　日本では明治初頭まで千年以上、太陰太陽暦（旧暦）を使ってきた。月の周期２９．５日を基準にする太陰暦では、１年が３５４日となり太陽暦と１１日の差が生じる。そのため、旧暦では１９年に７回「うるう月」を設けて太陽の動きと合わせていた。

　ちなみに今年は１２４年ぶりに節分が２月２日、立春は２月３日だった。これは太陽暦の１年が３６５日なのに対し、地球の公転周期が３６５．２５日弱であることと、二十四節気が黄道の３６０度を２４で割っているために生じる誤差。その影響で二十四節気の時期は１～４日のずれが生じる。

　公転周期との誤差は４年に一度、「うるう年」を設けて対応。さらに１００年単位で４００年に３回、うるう年を減らして微調整している。そのため２０００年はうるう年だったが、１９００年や２１００年はうるう年にはならないという。

　気候を表す言葉には他にも、二十四節気をさらに細分化した「七十二候（しちじゅうにこう）」、節分や彼岸、八十八夜などの「雑節（ざっせつ）」といったものがある。興味のある方は図書館などで調べて、季節感を味わってみてはいかが。

【春分点】黄道（地球から見て、太陽が地球を中心に運行するように見える天球上の架空の大円）と、天の赤道（地球の赤道面を延長し、天球と交わった所にできる架空の大円）は２カ所で交わる。そのうち赤経と黄経が０度の点が春分点。春分点を基点とし、黄道を１５度ずつ２４等分したものが二十四節気。

◇参考資料
・「暦の科学」（片山真人著、ベレ出版）
・「暦はエレガントな科学　二十四節気と日本人」（石原幸男著、ＰＨＰ研究所）
・「毎日季節を感じたい　今日から暦暮らし」（平野恵理子著、山海堂）


【専門家の話】

■鹿児島地方気象台・瀧下洋一台長「季節感のずれ より大きく」

　各地の気象台では百数十年におよぶ観測データを用いて、気温や雨の量などの長期的な気候変化の監視を行っている。これまでの観測データから、九州地方では年平均気温が１００年あたり１．７度の割合で上昇しており、季節別に見ると、夏や冬に比べ秋や春の平均気温の上昇が大きいことが分かっている。

　この昇温の原因は、温室効果ガスの増加による地球温暖化や自然の気候変動、都市化の影響などによると考えられている。このような気温の変化は、生物の季節にも影響を与えており、例えば九州地方のカエデの紅葉日は、１０年間で４日ほど遅くなっている。また、桜の開花日は１日ほど早くなっている。

　この先、地球温暖化などの影響により、さらに気温が上昇すると、季節変化や体感もこれまでと変わっていく。「暦の上では」と紹介される二十四節気とのずれを、より大きく感じることになるかもしれない。