■濱田トメ子さん（７７）霧島市国分広瀬１丁目―5回続きの①

　真珠湾攻撃から二年後の一九四三（昭和十八）年、蒲生町上久徳の実家に近い蒲生高等実業女学校（二年制、蒲生農林学校に翌年改組）に入学した。一年の時は授業もあったが、二年になると奉仕作業ばかり。クワやカマを持って登校した。

　卒業を控えた四五年、満州の総務庁（満州国の行政機関）の仕事があると学校から話があった。満州では給与も日本の倍はあって、戦争の心配もない。そう聞かされて同級生三人と一緒に行こう、と決めた。

　当時十六歳。このまま卒業しても縫製工場とか開墾とかに徴用される。今振り返ると愚かだったが、まるで満州へ遠足に行くような気持ちだった。親に内証で面接試験を受けて、「受かったんだから」と説得した。旅費や支度金は家に事前に送られてきた。

　二月下旬、木炭の省営バス（鉄道省運営のバス）で蒲生を出発した。心配してバスを追いかけた母の姿が今も忘れられない。帖佐に着いて鉄道で鹿児島へ。鹿児島から下関までは引率の男性がいた。下関の旅館に四、五泊したが、空襲にたびたび襲われ、大きな防空壕（ごう）に避難した。蒲生は一度も空襲を受けたことがなかったから怖かった。

　貨物船のような船に乗り込んで下関から釜山へ。前の船が魚雷でやられたらしく、満員の船客は皆、救命胴衣を着けさせられた。釜山からすぐ列車に乗り、奉天（現瀋陽）経由で新京（現長春）に到着した。大陸は広かった。四、五日はかかった気がする。もう三月になっていた。

　新京は立派な建物が並び、総務庁の入った国務院の前には関東軍司令部があった。私は会計部署に回され、他の同級生三人は人事など別の部署に配置された。

　国務院近くに寮があり、私たちは「杏花寮（きょうかりょう）」に入った。一緒に入った女の子のなかにはお金持ちの子もいて、内地から早速贈り物がいっぱい届いていた。舎監は鹿児島出身の五十代ほどの女性で厳しかった。朝は「海ゆかば」を歌わされた。

　三月の満州はまだ寒く、寮の二重の窓ガラスには霜がいっぱい付いた。寂しかった。なんでこんな所まで来たのか、と初めて後悔した。

■日本の渡満政策
　政府は開拓団のほか、青少年義勇軍、大陸花嫁募集など満州への移民政策を推し進めた。旧制中学や高等女学校の生徒らは１９４５（昭和２０）年春の卒業後も勤労動員される付設課程が施行されたが、外地で就職する生徒は除外した。敗戦が濃くなった同年３月、鹿児島市では青少年義勇軍の壮行式も行われている。

(２００６年３月２１日付紙面掲載)