鹿児島県姶良市で住民の自治組織「自治会」の合併が進んでいる。姶良、加治木、蒲生の旧３町が合併した２０１０年に３３１あった自治会は現在２９８で、１割が減った計算となる。高齢化や会員減少で活動が難しくなり、災害避難の対応などを考えて近隣同士が統合するケースが多いという。

　２日、重富地区で「枦山自治会」（１６３戸）の設立総会があった。１００戸余りの枦山上と、枦山下が合併するもので、昨年から本格的に協議してきた。同地区は国道１０号に近い住宅地で、子育て世帯も増える一方、５０年ほど前に移住してきた高齢者や地元で生まれ育った住民が混在する。

　枦山下の自治会加入率は９割以上と高かった。だが、会長だった有馬耕一さん（７１）は「高齢化で行事も開けず、役員選びも大変だった」と話す。子ども会や高齢者サロン活動は元々合同で、合併の下地はできていたという。

　枦山上の会長で、新会長に就いた野口治將さん（７８）は「子どもや若者中心の行事を通じ、活動を活性化させたい」と、規模が拡大する合併を前向きに捉える。市からの合併補助金で天体望遠鏡を購入し、子どもと高齢者の天体観測会を開くことも計画する。

　市地域政策課によると、自治会合併は旧３町いずれでも進んでおり、加治木では２年前、４自治会が統合した。また、子育て世代などの移住者増加を背景に、加入率は市全体で８割弱と低下傾向という。

　枦山自治会では、若い世帯には一定期間、会費や役員を免除するなど加入率の維持に取り組む。野口会長は「各家庭の事情を理解し、押し付けないようにしている。地域の安心安全を生む、助け合える組織にしたい」と話した。