第７４回鹿児島県高校駅伝、第３７回鹿児島県高校女子駅伝は２日、指宿市営陸上競技場を発着する男子７区間４２．１９５キロ、女子５区間２１．０９７５キロのコースであった。男子は鹿児島城西が２時間４分３０秒の大会新記録で５年ぶり２度目の優勝を飾った。女子は神村学園が１時間７分３８秒で８年連続３０度目の頂点に立った。

　男子の２位は出水中央、３位は鹿児島実。女子の２位は鳳凰、３位は鹿児島だった。

　男女ともに、１位が全国大会（１２月２４日・京都市）、３位までが九州大会（１１月１８日・長崎県）に出場する。

　前回から大きくタイムを縮めた躍進賞は男子が鹿児島高専、女子は松陽が獲得した。

■手に汗握る一騎打ち

　「みんなありがとう」。鹿児島城西のアンカー花輪は先頭でゴールテープを切ると、そのまま仲間の歓喜の輪に飛び込んだ。チームスローガン「下克上」を達成した瞬間、選手たちの目からはうれし涙が止めどなく流れた。

　２連覇中の出水中央との手に汗握る一騎打ち。「重圧のかかるアンカーを楽に走らせたかった」と、６区小田が勝利を引き寄せる快走を見せる。昨年、区間記録を更新した得意のコースとは相性ぴったり。序盤からペースを上げると、中継所で５秒だったリードを４７秒差まで広げた。

　持ち味のスピードを生かすべく、夏の種子島合宿などでスタミナ強化を図ったチーム。２年の櫨元、小園が好走して２区で先頭に立つと、エース区間では３年が意地を見せた。

　鹿児島国体の８００メートルの覇者・立迫は、３区約８キロの長丁場でも地力を発揮。ハイペースの外国人留学生に食らいつき、得意のスパートで最後に抜き返した。

　５区では２年山口が区間タイ記録。「国体や県新人大会での仲間の活躍が刺激になった。勢いに乗って臨めた」と振り返る。

　大会記録を更新したフィニッシュタイムは、全国優勝した２０１０年の鹿児島実を上回る。４区で相手エースに真っ向勝負を挑んだ齊藤をはじめ、勇猛果敢な走りが際立った。

　創部２０年の節目につかんだ５年ぶり２度目の大舞台。全国入賞を目指す選手たちの、真の「下克上」はこれから始まる。