鹿児島県出水市の出水総合医療センターは、３月で創立１００周年を迎えた。公立の医療機関として住民の健康と命を支え、経営難や新型コロナウイルス禍も乗り越えてきた。関係者は次の一世紀に向けて、さらなる発展を誓う。

　阿久根市の男性（７８）は約半年前、救急車で同センターに運ばれた。数日前から体調に異変があった。診断は心筋梗塞。手術をしても助かるかは不明だったが、家族の希望で実施し、血管を広げて成功した。

　センターへの入院は初めてだった。看護師の声かけや対応は丁寧で、リハビリも理学療法士が親身になり支えてくれると感じた。退院前には「献身的な対応に感謝の念にたえません。スタッフの方々最高です」との手紙を病院側へ渡した。

　センターの開設は１９２５（大正１４）年３月。当時の米ノ津町が町民の健康を守り、まちの繁栄や産業増進につなげるために、町立米ノ津医院として立ち上げた。同年５月の開院時の診療科は内科と外科だった。

　５４（昭和２９）年４月に出水町と米ノ津町が合併して出水市が誕生し、出水市立病院に改称。大正時代の木造の建物は６６年、鉄筋コンクリート造りに改築された。２００６年３月には出水市、高尾野町、野田町の合併に伴い、現在の名称になった。

◆患者も収益も減

　１００年の間に規模は拡大し、地域の中核的な医療機関の役割が増していった。しかし、２１世紀に入って危機が訪れる。０４年度にスタートした臨床研修制度の影響で、大学医局からの医師派遣が減少。０２年度末に３７人だった常勤医は、１１年度末には１６人と半数以下になった。患者も収益も減り、経営難に陥った。

　０６年４月から院長を１４年間務めた瀬戸弘脳神経外科部長（６８）は、大学医局へのあいさつ回りを管理職と続け、医師派遣を頼み込んだ。経営は苦しかったが、「職員にも給与カットに応じてもらった。みんなで支えてくれた」と感謝する。

　１８年就任の椎木伸一市長は職員の意識改革に加え、大学医局に寄付講座を開設し、医師を招へいする改革プランを進めた。１人だった整形外科の常勤医は２４年度末に４人となり、全体でも３０人まで回復。患者が増え、収益も増加した。

◆ワンチーム

　２０年からは新型コロナウイルスへの対応を迫られた。苦労も多かったが、花田法久院長（６４）は「コロナによって職員にまとまりが出た」と前向きにとらえる。高校から多数の生徒のＰＣＲ検査を急きょ頼まれた際には、携帯電話のショートメールで対応できる職員を呼びかけると、次々と手を挙げてくれた。患者の受け入れやワクチン接種も一丸で取り組んだ。

　学生時代、ラガーマンだった花田院長は「病院の組織づくりはラグビー精神につながる」が持論で、職場のチームワークを大切にする。職員が幸せになると患者も幸せになるとし、生き生きと働ける職場づくりを心がける。「まだまだいい病院をつくれる。ワンチームで、住民に必要とされる病院であり続けたい」と語る。

　同市高尾野町の男性（６８）は２２年夏、脊柱管狭窄（きょうさく）症で手術を受けた。主治医や作業療法士ら職員の親切な対応、気軽に話せる関係性に、安心して１カ月間の入院生活を送ることができたと振り返る。「医療センターは自宅から車で約１０分と近く、妻も助かった。地域医療の最後のとりでとして、医療の質、職員のいい雰囲気を維持、充実してほしい」と期待する。

　■出水総合医療センター　現病院がある出水市明神町に１９２５年３月、米ノ津町立米ノ津医院として設立。現在の病床数は２６１床（うち４６床は休床）、診療科目は内科、外科、整形外科など３０。職員数は２０２５年１月１日現在、５０８人（非常勤医師、会計年度任用職員を含む）。２３年度の延べ入院患者数は６万５６７７人、延べ外来患者数は７万３９７人。患者は出水市のほか、長島町、阿久根市、熊本県水俣市などから訪れる。