２０２４年産の荒茶生産量で日本一となった鹿児島県内で、２５年産一番茶のシーズンが始まった。海外需要の高いてん茶（抹茶原料）生産や有機栽培も盛んになっている一方で、急須で入れるリーフ茶の消費は伸び悩み、関係者は「せっかくの日本一。おいしさを多くの人に知ってほしい」と願う。お茶の魅力を引き出す入れ方をを紹介する。

　若者世代を中心にリーフ茶離れが進む一因として、急須を使う難しさが挙げられる。ただ、日本茶インストラクター協会鹿児島県支部の柚木原拓朗支部長（５１）＝お茶のかおり園店長＝は「正しく入れると、価格以上のうまさを引き出せる」と急須の魅力を発信する。誰にでもできる、おいしいお茶の入れ方を聞いた。

　柚木原支部長によると、小さめの急須で２杯が目安になる。手順は（１）湯飲みに湯を注ぎ湯気が立たなくなるまで冷ます（２）急須に湯と茶葉を入れ４０秒～１分間ほど蒸らす（３）濃さが均一になるよう、数回に分けて入れる－の３段階。コツは「手首のスナップを使い、テンポ良く入れること」。急須の中を転がし、湯と茶葉を十分に混ぜるという。

　新茶では、新芽の裏に生える「毛茸（もうじ）」が浮いている様子を目でも楽しめる。柚木原支部長は「茶種や急須ごとに入れ方は違う。まずは気軽にお茶屋に足を運んで相談してみてほしい」と呼びかける。

■生産は好調、でも消費は伸び悩む

　鹿児島県は、戦後の昭和４０年代から茶業を本格化した後発産地だ。大規模栽培に適した平たん地という特色や、松元機工（南九州市）が全国に先駆けて開発した乗用型摘採機などを生かして、生産量拡大に取り組んできた。

　これらの成果もあり、１次加工後の荒茶生産量は、２０２４年産で２万７０００トンと、初めて王者・静岡県（２万５８００トン）を抜いて日本一となった。

　農業・食品産業技術総合研究機構（農研機構）や県農業開発総合センターの協力もあり、多品種がそろうのも特徴の一つ。国内栽培面積の約７割を占める「やぶきた」の割合は全国で最も低く、２０品種以上が栽培されている。

　２３年度時点で海外需要の高いてん茶（抹茶原料）は１５８５トン、紅茶は１９４トンといずれも全国トップ。国内人口が減少する中、海外輸出拡大も視野に入る。

　生産面が好調な一方、県内の消費は伸び悩む。総務省家計調査によると、鹿児島市のリーフ茶の年間消費額は２２～２４年は平均４３８４円で、県庁所在地などの中で全国８位。トップの静岡市の半分程度しかない。

　県茶業会議所の光村徹専務理事（６２）は「生産量では日本一になったが、消費量拡大という最大の課題が残っている。まずは茶のおいしさを知ってもらい、県内に“お茶マニア”を増やしたい」と話した。