奄美航路の奄美海運（鹿児島市）が６月１日以降、船員不足により現在の週５便から４便へ減便する方向で検討していることが１２日、分かった。知名町への寄港も休止する方針。寄港先の自治体へ５月上旬に連絡し、同社が唯一の定期船となる喜界町では説明会を開いた。同社は「非常に心苦しく断腸の思いだが、航路継続のためご理解いただきたい」としている。

　同航路は、「フェリーあまみ」（鹿児島－徳之島・平土野）と「フェリーきかい」（鹿児島－知名）の２隻体制で、平日は毎日運航する。同社の計画では、週３便の「あまみ」を２便に減らす。「きかい」は週２便のままだが、知名町寄港は現地で委託する荷役作業員不足に伴い取りやめる。

　奄美海運によると、今年２、３月に船員の退職が相次いだ。現在は週５便体制を維持できる人数から８人不足しており、船員の休みが取りづらい状況が続いている。同航路は国庫補助の対象で今後、県や寄港自治体、事業者などで構成する協議会を開き、減便などについて議論される見通し。

　喜界町での説明会は今月７日、役場であり、奄美海運の本坊隆幸社長らが出席した。参加した約２００人の島民からは、農産物の出荷や島外通院への影響、さらなる減便を心配する声のほか、減便直前になってからの説明会開催に不満の意見も上がった。

　パッションフルーツやメロンを栽培する農業男性（３９）は「住民の生活や暮らしに直結する航路で、なぜ見直し前に相談してくれなかったのか疑問。突然言われても対策のしようがない。減便以外の解決策がないのか模索してほしい」と話した。