離陸したと思ったら、すぐに「着陸態勢に入ります」－。日本エアコミューター（ＪＡＣ）が運航する奄美空港（鹿児島県奄美市）－喜界空港（同喜界町）は、飛行距離が日本一短い飛行機の定期航空路線となっている。直線距離では約２４キロしか離れておらず、飛行距離は約８０キロで、時間は約１０分。観光関係者は「窓から見える海が近くてきれいなのが魅力。あっという間で、アトラクションみたいな楽しさがある」としている。

　ＪＡＣによると、飛行中はシートベルト着用サインがずっと点灯している。日本一短い航路になったのは昨年８月１日から。琉球エアーコミューター（ＲＡＣ）の沖縄県北大東島－南大東島（直線距離約１３キロ）が運休となったためだ。

　現在は双発のプロペラ機ＡＴＲ４２－６００（４８人乗り）が、１日２往復している。喜界町の推計人口は３月末現在で約６０００人だが、ＪＡＣが運航を始めた１９８３年１２月以降の総利用者は約１９０万人に上る。広報担当者は「短いながらも特別なフライトを楽しんでもらえれば」とＰＲする。

　奄美大島と喜界島を結ぶフェリーの所要時間は約２時間で、飛行機の飛行時間の約１２倍。喜界島の日本一と言えば白ごまの生産量が有名で、喜界島観光物産協会の萩原真貴子さん（３０）は「ぜひ新たに加わった日本一短い航路を使って、夏の白ごまの花や、秋のセサミストリートと呼ばれる天日干しを見に来てもらえたら」と呼びかけている。