福岡ソフトバンクホークスなどが主催する「九州スポーツキッズキャラバン」が５月２５日、鹿児島市鴨池２丁目の鴨池ドームで開かれた。小学生約１００人が参加。昨年現役を退いたソフトバンクの和田毅さんをはじめ、鹿児島レブナイズの元選手松崎圭介さんらと汗を流した。

　教室はホークスの球団名がダイエーからソフトバンクに変わり２０周年を記念したイベントの一環。サッカーやバスケットボールのプロチームと協力し、青少年の健全な育成やスポーツ人口の拡大を目的に九州各地で開いている。

　参加者は３班に分かれ、ノックやバスケットボール体験を和やかな雰囲気で楽しんだ。現役時代、制球の良かった和田さんがバスケットボールのシュートを何度も外し、苦戦する場面も。姶良市の帖佐小６年長迫奏美さんは「和田さんは優しかった。（的をボールで狙う）ストラックアウトで的に当たって気持ち良かった」と喜んだ。

　子どもたちと積極的に交流した和田さんは「きらきらした目で一生懸命取り組む姿に感動した」と話した。

■和田毅さんに聞く

　鹿児島市の鴨池ドームで５月２５日にあった九州スポーツキッズキャラバンで、元ソフトバンクホークスの和田毅さん（４４）がアンバサダーを務めた。日米通算１６５勝を挙げるなど昨季まで２２年にわたり活躍した左腕に、鹿児島のファンや子どもたちへのメッセージを聞いた。

　－４１歳で球速１４９キロの自己最速を記録するなど、活躍し続けられた秘訣（ひけつ）は。

　「４０歳までは絶対、第一線でやりたいという気持ちがあった。そのためには食事やトレーニングをどうするか、若い時から常に５年、１０年先を考えながらやってきた。４０歳を超えてからもピラティスなど新しいことに挑戦し、４０歳からの３年間が一番楽しかった」

　－鹿児島の印象は。

　「平和リース球場で投げる機会はなかったが、２０１１年に薩摩川内市で岩崎翔（現オリックス）らと自主トレをした。火山灰が降ったのを覚えている。鹿児島は温暖な土地で、野球熱が高いイメージ。ホークスも公式戦を開催する。もっと普及していってもらいたい」

　－子どもたちにスポーツ上達のアドバイスを。

　「まずは興味を持つこと。興味を持つとまねをする。自分もプロ選手の投げ方をまねしたところから始まった。大学時代は球が遅く、（同期の）松坂大輔や、ヤクルトの石井一久さんを何度もまねした。今回のキャラバンも、子どもたちにスポーツに関心を持ってもらいたいとの思いがある」

■わだ・つよし　
　浜田高（島根県）から早稲田大を経て２００２年に福岡ダイエーホークスに入団。米大リーグでもプレーし、１６年に復帰したソフトバンクホークスで２４年に引退。現在は同球団統括本部付アドバイザー。