「ミスタープロ野球」と呼ばれた元巨人の長嶋茂雄さん（８９）が３日に亡くなり、元巨人の投手・定岡正二さん（６８）＝鹿児島実業高卒＝は「前向きな明るさで導いてくれた。感謝しかない」と、人生の師の訃報を悼んだ。

　１９７４（昭和４９）年夏、鹿実は甲子園で東海大相模（神奈川県）と準々決勝で対戦し、延長１５回の激戦を制した。その秋のドラフト会議。現役を引退したばかりの長嶋監督が率いる巨人から１位指名を受ける。「授業中に、どこからか『巨人』という声が聞こえてきた。実感が湧かなかった」と振り返る。

　背番号は２０。伝統のユニホームに袖を通し、「長嶋監督に『２０勝するんだ』と激励されて背中をたたいてもらった。その感触は今でも忘れない」と感謝する。

　８１年に１１勝、８２年に１５勝と２けた勝利を記録するなど、同年代の江川卓選手や西本聖選手とともに先発の「３本柱」として活躍した。８５年にトレードを拒否、巨人一筋１１年で引退を決めた。すでに監督を退任していた長嶋さんにも報告したという。

　監督としての長嶋さんの印象は「闘争心という言葉がよく似合う人だった」。８０年にプロ初勝利をつかんだ時も「次が大事だと言われた。常に前を見て、勝負では隙を見せない厳しい人だった」。

　昨年、病室を見舞った時が最後の会話となった。「笑顔でうなずいてくれた。いつも凜（りん）としていて絶対に弱音を吐かない人。そんな姿に近づきたい」。これからも、ミスターの生きざまを追う。