光るミミズは身近なところに－。鹿児島大理学部の加藤太一郎准教授（４７）＝生物化学＝らの研究グループは、刺激を受けると緑色の発光性粘液を出す珍しいホタルミミズが、県内に広く生息していることを確認した。生息分布の南限は志布志市とされていたが、種子島でも採集に成功。錦江湾高校２年の横山奈弥さんも研究に参加し、７月に日本ＤＮＡ多型学会の学術誌に論文が掲載された。

　九州では詳細な調査が進んでおらず、２０２４年１月から探索を始めた。花壇や公園など、身近な場所に広く生息していることが分かり、２年かけて県内１５地点から３５個体を捕獲。遺伝子解析も行い、日本で生息報告がある５種類のうち、４種類を確認した。

　体長約４センチ、直径約１～１．５ミリの小型ミミズで、発光メカニズムは詳しくは分かっていない。冬季に観察されることがほとんどで、今回の調査でも奄美大島では見つからなかった。

　加藤准教授は「思ったより身近にたくさん生息しており驚いた。県内離島で調査を進めて、南限を明らかにしたい」と話した。

　スーパーサイエンスハイスクール（ＳＳＨ）指定校の錦江湾高に通う横山さんは、母親が加藤准教授の研究室に勤務している縁で参加し、採集や飼育にも挑戦した。「忍耐強く向き合う大切さを学んだ。校内でも研究成果を発表したい」と語った。