鹿児島県北部の伊佐市は薩摩か大隅か－。同市菱刈郷土資料館によると、市内を流れる市山川は境界の一部で、右岸が薩摩国、左岸は大隅国。戦国時代は川をはさんで菱刈氏と島津氏が幾度も争った激戦地でもあったという。

　同館によると、伊佐市域は古代（古墳～奈良時代）は菱刈郡の一部で大隅だった。平安時代末期ごろ、市山川などが境界となり、大口側は薩摩、菱刈側は大隅に分かれた。
　この両域は牛屎（くそ）氏、菱刈氏、相良氏、島津氏らが領有をめぐって争ったが、戦国時代に菱刈氏が相良氏の援助を受けて治めていた。

　１５６０年代後半から相良氏・菱刈氏と、島津氏の対立が激化。島津氏は６７年１１月、貴久、義久らを中心に菱刈氏の馬越城などを攻め、菱刈合戦が始まった。１２月、川をはさんだ「西原川涯の戦い」で島津氏は敗退。事態を重く見た義久が６８年１月、戦い上手な新納忠元を川近くにあった市山城主に据えた。

　激戦は６９年に島津氏が両域を制圧するまで続き、四兄弟の末弟・家久も市山城を拠点とするほどの要所だった。同館の原田純一専門指導員（７６）は「市山川は薩摩、大隅の境という行政上の区分であるだけでなく、伊佐市域を領有する戦いの重要な攻略ポイントだった」と説明する。

　現在の市山川流域には田園風景が広がり、凄惨（せいさん）な戦いが繰り広げられた面影はない。かつての国境も一つのまちになり、地域を隔ててきた役割は薄まっていると感じる。


■用語解説　市山川　

　２００８年の合併前は旧大口市と旧菱刈町との境界の一部だった。県姶良・伊佐地域振興局によると、伊佐市とえびの市の境付近に源流があり、流域面積１０３．３キロ平方メートル、流路延長約８キロ。羽月川に合流する川内川の二次支川。