記録的大雨に見舞われた鹿児島県霧島市福山で、特産の「黒酢」が秋の仕込みシーズンを迎えている。一部の醸造蔵では、つぼ畑が土砂に埋まる被害が発生。米価の高騰や厳しい残暑など逆境も重なる中、醸造蔵は仕込みの準備を進めている。

　福山は日当たりのいい土地と温暖な気候が発酵に適しており、かめつぼを使った酢造りが江戸時代後期から続く。現在、八つの醸造蔵が製造し、春と秋の年２回仕込む。

　８月８日の記録的な大雨で田尻川が氾濫し、８社のうち宇都醸造（武元勝社長）と福山こめ酢（大野浩二社長）のつぼ畑に土砂が流入。つぼが壊れたり、土に埋まったりする被害が出た。

　宇都醸造では２年近く熟成していた黒酢約４トンを廃棄することになり、被害額は少なくとも８００万円以上。約１カ月間、被災を免れたつぼの移動や土砂撤去など後始末に追われた。復旧作業に加え、今季は厳しい残暑が予想されるため、例年９月末からの秋の仕込みを１０月半ばに遅らせる。武元社長（５２）は「被害は痛手だが、黒酢造りや製品出荷に影響はない。秋からまた仕切り直しだ」と前を向く。

　福山こめ酢は、熟成中のつぼ６個（３６０リットル分）が割れたほか、施設の空調設備やフェンスが破損。災害による出費に、米価の高騰も追い打ちをかける。県産米にこだわり地元契約農家から米を仕入れるが、前年の倍となった米価を受けて仕込み量を半減する。仕込み時期も例年より２週間ほど遅い１０月初旬にずらす。大野社長（６３）は「伝統製法と品質を守りながら、厳しい状況を乗り越えたい」と力を込める。

　一方、坂元醸造は９月１日から仕込みを始めた。坂元宏昭醸造技師長（５１）は「福山の元気につながるよう、品質の高いつぼ造りの黒酢を届けられるよう励みたい」と話した。