霧島連山の新燃岳が７年ぶりに噴火してから２２日で３カ月が経過した。断続的に噴火を繰り返し、活発な火山活動が続いているが、霧島連山深部の膨張を示す動きは７月ごろから停滞している。専門家は「噴火のピークは過ぎたのではないか」とみて、堆積した火山灰が引き起こす泥流や土石流への警戒を呼びかける。

　気象庁は７年ぶりに噴火した翌日の６月２３日、火山ガス（二酸化硫黄）が急激に増加しているとして、噴火警戒レベルを３（入山規制）に引き上げた。噴火は２７日以降、断続的に続き、７月３日には噴煙が火口から５０００メートルに達した。８月中旬から噴火はなかったが、２８日に噴煙が５５００メートルに達する噴火が発生。９月７日を最後に再び収まっている。

　鹿児島地方気象台によると、霧島連山の地下には深さ７〜１０キロにマグマだまりがあり、今年３月ごろから膨張を示すデータが観測された。６月の噴火当初は、２０１１年や１８年のようにマグマ噴火へ移行する可能性も懸念されたが、膨張は７月上旬ごろから停滞。新燃岳周辺の浅いところでも、傾斜計に膨張を示すような変化はない。火山ガスの放出量は９月１２日の調査で、１日当たり３００トンとやや少ない状態だった。

　京都大学の石原和弘名誉教授（火山物理学）は、３００年前の享保噴火（１７１６〜１７年）のマグマ噴出量７０００万立方メートルと比較し、２０１１年は２０００万立方メートル、１８年は１５００万〜１６００万立方メートルで、合わせて半分ほどが既に噴出したと説明する。今年も噴火が続いており「新たなマグマが供給されてマグマだまりが膨らまない限り、前回（１８年）ほど大きな噴火はないだろう」と推測する。

　「恐らく噴火のピークは過ぎたが、桜島のように火山灰を噴出する間欠的な噴火は続くだろう」とみて、「これまで降り積もった火山灰による泥流や土石流への警戒が必要だ」と指摘した。